La Basílica de San Pedro

La Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano (nombre exacto: Basílica Papal Mayor de San Pedro en el Vaticano) es una basílica católica en la Ciudad del Vaticano que corona la monumental Plaza de San Pedro. Es la más grande basílica papal de Roma, a menudo descrita como la iglesia más grande del mundo y centro del catolicismo. Sin embargo, no es la iglesia catedral de la diócesis de Roma, ya que el título le pertenece a la Basílica de San Giovanni en Laterano llamada la madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y el mundo.

La Basílica de San Pedro es la sede de las principales manifestaciones de la religión católica, por tanto, en ceremonias solemnes como las celebraciones papales, Navidad, Pascua, los ritos de la Semana Santa, la proclamación de los nuevos papas y entierro de los fallecidos, la apertura y cierre de los Jubileos y la canonización de los nuevos santos. Bajo el pontificado de Pío IX fue sede de las sesiones del Concilio Vaticano I y bajo el pontificado de Juan XXIII y Pablo VI aquellas del Concilio Vaticano II.

La construcción de la actual Basílica de San Pedro comenzó el 18 de Abril de 1506 bajo el pontificado de Julio II y finalizó en 1626 durante el pontificado del Papa Urbano VIII mientras que el arreglo de la plaza se terminó en 1667. Por tanto, se trata de una reconstrucción dado que en su lugar estaba una basílica que data del siglo IV, construida por el emperador romano Constantino I en el área del Circo de Nerone y de un cementerio contiguo donde la tradición dice que San Pedro, el primero de los apóstoles de Jesús, fue enterrado después de su crucifixión. 

Hoy en día podemos sólo imaginar la grandeza del antiguo edificio, inmortalizado en algunas representaciones artísticas: la iglesia, enriquecida en el paso de los siglos con valiosas obras de arte, era dividida en cinco naves con techo de madera presentando similitudes con la basílica de San Paolo fuera de las murallas, tenía 120 altares de los cuales 27 eran dedicados a la Virgen.